Há 17 anos a aviação comercial brasileira vivia um hiato de acidentes aéreos graves. Este jejum foi infelizmente quebrado com a queda do ATR 72 da VOE, em Vinhedos (SP), ceifando a vida de 62 pessoas. Em meio às conquistas do Brasil nas Olímpiadas, o triste sinistro tomou de assalto as manchetes no jornalismo nacional, trazendo à tona diversas perguntas e ‘revivendo’ assuntos. Dentre eles, as famosas e infames caixas-pretas.
Em todo acidente aéreo, o tópico caixa-preta sempre é destaque, afinal, os gravadores de voz e dados são popularmente considerados a chave para as causas da ocorrência (embora os investigadores apurem muito mais que isso). Mas afinal, como surgiu esse equipamento tão importante? E como ele funciona?
Antes de mais nada: caixa-preta é um apelido popular para um conjunto de gravadores de dados e voz – como mencionados acima – que quando instalados em uma aeronave, registram as conversas dos pilotos no cabine de comando e os dados de trajetória do avião, bem como o funcionamento de sistemas e motores. Tecnicamente, são chamados de Flight Data Recorder (Gravador de Dados de Voo), ou FDR, e Cockpit Voice Recorder (Gravador de Voz do Cockpit), ou CVR.
Embora sejam chamados de caixa-preta, o CVR e FDR são pintados de laranja fluorescente. A pintura é para facilitar que os investigadores e equipes de resgate tenham mais facilidade para encontrar os equipamentos no local do acidente.
Como surge a caixa-preta
O apelido surgiu na Segunda Guerra Mundial, especificamente na Inglaterra, tendo relação com o desenvolvimento de sistemas de radar, rádio e navegação aérea. Tais equipamentos eram altamente secretos e enclausurados em caixas de cor preta. Ainda na época, as forças aéreas dos Estados Unidos e da própria Inglaterra experimentaram o uso de gravadores de dados em suas aeronaves, informalmente ligando o apelido dos equipamentos.
O gravador de dados de voo surgiu na mesma época do conflito, em 1939, mas pelas mãos dos ses François Hussenot e Paul Beaudouin, que realizaram os primeiros experimentos usando filme fotográfico usando o chamado Gravador HB. Durante a guerra, Hussenot e Beaudouin aram a utilizar fitas metálicas em uma bobina de alumínio para registrar as informações, uma vez que este material é bem mais adequado para resistir aos acidentes.
Em paralelo, na Finlândia, um dispositivo chamado ‘Mata-Hari’, criado em 1942 pelo engenheiro Veijo Hietala, é considerado o primeiro FDR moderno. O instrumento, que também era montado numa caixa-preta, era usado para registrar dados de voos de testes em aviões de caça.
Por outro lado, o CVR só surgiu por volta de 1958, uma iniciativa do australiano David Warren da Aeronautical Research Laboratories (ARL). Anos antes, Warren participou das investigações de acidentes envolvendo o de Havilland Comet, primeiro avião comercial alimentado por motores a jato. Apesar do advento tecnológico, o Comet sofreu vários acidentes e os investigadores não tinham como ter relatos da tripulação.
Warren então desenvolveu um protótipo, inicialmente chamado de Unidade de Memória de Voo, que usava uma bobina de aço magnetizada para gravar até quatro horas de conversas na cabine e oito leituras de instrumentos, quatro vezes por segundo. O equipamento não foi bem quisto no ARL, mas durante uma visita, o Secretário do Conselho de Registro Aéreo Britânico, Sir Robert Hardingham, conheceu o gravador e reconheceu a importância do instrumento para a elucidação de acidentes aéreos.
Como funciona uma caixa-preta moderna
Os modernos FDR e CVR foram desenvolvidos a partir da Unidade de Memória de Voo de David Warren. Juntos, são chamados de Sistema de Registro de Dados e Voz e são envoltos em uma carcaça laranja, feita de aço e titânio para garantir que as informações não se percam num eventual acidente. As caixas-pretas modernas podem ar temperaturas superiores aos 1000ºC e impactos de até 3400 vezes a força da gravidade.
Quando as caixas-pretas são encontradas no local de um acidente, os investigadores recolhem os equipamentos para um laboratório. Os gravadores são cuidadosamente abertos e os dados baixados e um computador seguro, onde serão posteriormente analisados.
No Brasil, o órgão responsável por esse trabalho é o Centro de Investigação e Prevenção de Acidentes Aeronáuticos, ou Cenipa, uma organização da Força Aérea Brasileira. Com sede em Brasília (DF), o Cenipa atua junto da Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC) para apurar as causas de acidentes aéreos e prevenir novas ocorrências do tipo.
No caso do acidente com o Voo 2238 da VOE, o Cenipa encontrou as caixas-pretas do ATR 72 no mesmo dia do acidente. No dia seguinte, os gravadores foram levados para o Laboratório de Leitura e Análise de Dados de Gravadores de Voo (LABDATA). Três dias depois, a FAB confirmou que os dados haviam sido extraídos das caixas-pretas por uma equipe especializada.
