Militares da Marinha dos EUA (USN) realizaram reparos inéditos em um caça F/A-18 Super Hornet a bordo de um porta-aviões. A aeronave havia sofrido um incêndio em voo, sendo gravemente danificada, mas foi posta de volta ao serviço depois de ficar mais de um mês em manutenção a bordo do USS George H. W. Bush (CVN-77).
No dia 31 de agosto de 2022, logo após o início da viagem operacional do CVN-77, o F/A-18E do esquadrão VFA-136 Knighthawks sofreu um incêndio no motor direito. O piloto conseguiu voltar ao navio e pousar em segurança com apenas um motor.
Mecânicos e especialistas avaliaram o caça após o incidente. Segundo a Marinha, o fogo danificou formadores, portas de ventilação, revestimentos 68R e S11, o compartimento do motor e demais componentes associados.
Com danos tão extensos, a aeronave ficaria inativa pelo resto do deslocamento, sendo eventualmente retirada do navio para reparos em solo. “Os danos do incêndio foram extensos o suficiente para exigir uma investigação de engenharia para determinar a viabilidade de um reparo no mar, mas estávamos empenhados em colocar a aeronave de volta no céu o mais rápido possível”, disse o Tenente Comandante Russell Huff, oficial de manutenção da Ala Aérea Embarcada 7 (CVW-7).
As equipes de manutenção não ficaram satisfeitas com a situação, que deixaria a aeronave parada no hangar até que fosse desembarcada para os reparos. Dessa forma, os militares conseguiram convencer os engenheiros de que poderiam reparar o F/A-18 a bordo do navio, durante o deslocamento.
“Como esta foi a primeira substituição no mar de revestimentos 68R e S11, foi necessário um tempo considerável para planejar e aprovar o reparo. Depois que os engenheiros acreditaram que esse reparo poderia ser realizado no mar, ou pelo menos poderia ser tentado, as coisas correram muito bem”, diz Huff.
Após uma série de e-mails e telefonemas, um trabalho que demorou mais de três meses, equipes do Centro de Prontidão de Frota Sudoeste (FRCSW) e das Estações Aeronavais de Oceana, Norfolk e Sigonella coordenaram os esforços para levar peças, ferramentas e pessoal técnico ao porta-aviões.
“Coordenar os esforços de logística em várias bases, FRCs e navios de abastecimento foi um desafio que valeu a pena enfrentar para provar que podemos manter todas as capacidades no mar”, disse o Comandante Donald McIntyre, oficial de suprimentos do porta-aviões George Bush.
“Coordenar ferramentas e peças para reparos e manutenção é um negócio regular para o departamento de suprimentos, mas ajudar o VFA-136 a ultraar os limites do que os especialistas pensavam ser possível foi nosso prazer único.”
Com os materiais a bordo, a equipe de manutenção levou 33 dias para reparar o avião de caça danificado. Devido ao esforço dos marinheiros e líderes do CVW-7 e VFA-136, bem como à experiência e adaptabilidade dos técnicos do FRCSW, os reparos foram concluídos durante o desdobramento, demonstrando a capacidade dos porta-aviões implantados para gerenciar e empregar efetivamente um gama completa de capacidades de guerra.
A aeronave voltou às operações e segue atuando no deslocamento do porta-aviões, na área de operações das Forças Navais dos EUA na Europa. A embarcação, líder do Grupo de Ataque de Porta-Aviões 10 (CSG 10), também participou do exercício Juniper Oak 23.2, o maior treinamento conjunto entre EUA e Israel, que se encerrou nesta semana.
Via CSG-10
