O dia 17 de maio de 2024 marcou um feito notável para o F-15E Strike Eagle #89-0487 da Força Aérea dos EUA, apelidado de ‘Lucky’. Durante uma missão de combate, ‘Lucky’ superou a marca de 15.000 horas de voo. Este caça é o único F-15E da Força Aérea dos EUA que abateu em ar uma outra aeronave. Nenhum F-15 Eagle foi abatido em combate até hoje.
Sabe-se que “Lucky” está atualmente destacado na área de responsabilidade do Comando Central dos EUA; no entanto, não está claro exatamente qual foi a surtida de combate de 17 de maio.
Essa realização ressalta o sucesso da série F-15E Strike Eagle. Embora o F-22 Raptor tenha sido destinado a substituir a linha F-15, seu cancelamento prematuro e a produção limitada fizeram com que a produção do F-15 continuasse, agora na forma avançada do F-15EX Eagle II. Os F-15s agora irão sobreviver ao F-22, seu sucessor planejado, e complementarão a frota de caças stealth de quinta geração F-35 da Força Aérea.
Com dois tripulantes – um piloto e um oficial de sistemas de armas – o F-15E Strike Eagle ‘Lucky’ entrou em serviço pela primeira vez em 1989. Com cerca de 35 anos de operação, é um dos caças mais antigos da Força Aérea. Ele foi entregue à 4ª Ala de Caça na Base Aérea Seymour Johnson em 1989 e serviu no 335º Esquadrão de Caça.
Os custos operacionais relativamente baixos, alcance impressionante e a grande capacidade de carga dos F-15 Strike Eagles, asseguram seu serviço contínuo no futuro. A abordagem é que o furtivo F-35 abra caminho, eliminando as defesas aéreas inimigas, criando um cenário mais permissivo para que o F-15 possa seguir com maiores cargas úteis e maior poder de fogo.
Nos tempos atuais, a variante F-15E está envelhecendo, e a Força Aérea solicitou a retirada de 25 F-15E Strike Eagles e 32 Block 20 F-22 Raptors. No entanto, parece que o Congresso bloqueou essas aposentadorias.
Não se sabe se ‘Lucky’ era um dos 25 F-15Es que a Força Aérea queria desativar no Ano Fiscal de 2025, todavia, posteriormente o Congresso Americano autorizou a aquisição de mais 24 F-15EX Eagle II.
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