A Boeing recebeu um contrato avaliado em US$ 2.3 bilhões da Força Aérea dos EUA (USAF), firmando mais um lote de 15 aviões-tanque KC-46 Pegasus.
O contrato, anunciado pela fabricante na segunda-feira (30), é o nono de um total de 128 aeronaves encomendadas pela USAF. Destas, 68 já foram entregues, além de outros 10 encomendados por clientes estrangeiros.
“O KC-46A está transformando o papel do reabastecedor no século 21”, disse James Burgess, vice-presidente e gerente do programa KC-46. “Estamos orgulhosos de trabalhar lado a lado com a Força Aérea, garantindo que o Pegasus forneça recursos inigualáveis e continue a evoluir para as necessidades de missão global dos EUA e de seus aliados.”
Baseado no Boeing 767, o KC-46 Pegasus vai substituir parte dos KC-135 Stratotanker, principais aviões-tanque da USAF, ao mesmo tempo em que a Força Aérea estuda o desenvolvimento de um reabastecedor stealth de nova geração.
O modelo entrou em serviço em 2019, mas logo em seguida começou a apresentar problemas de qualidade, especialmente no Sistema de Visão Remota (RVS), um conjunto de câmeras instalado na cauda que permite os operadores da lança conduzir a operação de reabastecimento em voo. Além disso, foram encontrados pedaços de plásticos nos tanques de combustível de uma aeronave recém-entregue; a USAF também detectou problemas no sistema de carregamento de cargas do 767-reabastecedor.
Todos esses percalços trouxeram prejuízos para a Boeing, que assinou um contrato de preço fixo com a USAF. O RVS teve que ser completamente reprojetado e será instalado nos primeiros aviões ainda em 2023.
Ainda assim, a Boeing, em seu comunicado, destaca que o Comando de Mobilidade Aérea da Força Aérea dos EUA aprovou o KC-46A para operações globais, incluindo implantação de combate. Em 2022, o Pegasus operou em uma série de exercícios de emprego global da USAF no teatro europeu, na região do Indo-Pacífico e no Oriente Médio, onde apresentou uma taxa de capacidade de missão superior a 95%, demonstrando a confiabilidade e a prontidão de combate da aeronave.
A empresa está em contrato para 138 aviões-tanque KC-46A Pegasus em todo o mundo. A Boeing entregou dois dos seis aviões para a Força Aérea de Autodefesa do Japão e tem contrato para outros quatro para a Força Aérea de Israel. A frota global em expansão cria eficiências de comunalidade e interoperabilidade e vantagens de prontidão para missões para a Força Aérea dos EUA e aliados.
