Um satélite conjunto EUA-Europa construído para monitorar os níveis globais do mar decolou em um foguete SpaceX Falcon 9 do Complexo de Lançamento Espacial 4E na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia no sábado, dia 21 de novembro.
Sobre o tamanho de uma pequena caminhonete, o Sentinel-6 Michael Freilich estenderá um conjunto de dados contínuo de quase 30 anos sobre o nível do mar coletado por uma colaboração contínua de satélites dos EUA e da Europa enquanto aprimora as previsões do tempo e fornece informações detalhadas sobre as correntes oceânicas em grande escala para apoiar a navegação de navios perto da costa.
“A Terra está mudando e este satélite ajudará a aprofundar nossa compreensão de como”, disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra da NASA. “Os processos de mudança da Terra estão afetando o nível do mar globalmente, mas o impacto nas comunidades locais varia muito. A colaboração internacional é crítica para compreender essas mudanças e informar as comunidades costeiras ao redor do mundo.”
Depois de chegar em órbita, a espaçonave se separou do segundo estágio do foguete e desdobrou seus conjuntos gêmeos de painéis solares. Os controladores terrestres adquiriram com sucesso o sinal do satélite e os relatórios iniciais de telemetria mostraram que a espaçonave estava em boas condições. O Sentinel-6 Michael Freilich agora ará por uma série de verificações e calibrações exaustivas antes de começar a coletar dados científicos em alguns meses.
Continuando o legado
A espaçonave tem o nome em homenagem a Michael Freilich , ex-diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA, que foi uma figura importante no avanço das observações do oceano do espaço. Freilich faleceu em 5 de agosto de 2020. Sua família e amigos participaram do lançamento do satélite que agora leva seu nome.
“Michael foi uma força incansável nas ciências da Terra. A mudança climática e o aumento do nível do mar não conhecem fronteiras nacionais e ele defendeu a colaboração internacional para enfrentar o desafio”, disse Josef Aschbacher, Diretor de Programas de Observação da Terra da ESA (Agência Espacial Européia). “É apropriado que um satélite em seu nome continue o ‘padrão ouro’ de medições do nível do mar na próxima meia década. Esta cooperação entre a Europa e os Estados Unidos é exemplar e abrirá o caminho para mais oportunidades de cooperação na observação da Terra.”
“Mike ajudou a garantir que a NASA fosse um parceiro constante com cientistas e agências espaciais em todo o mundo, e seu amor pela oceanografia e ciências da Terra nos ajudou a melhorar a compreensão de nosso belo planeta”, acrescentou Thomas Zurbuchen, associado da NASA para ciências na sede da agência. “Este satélite tão graciosamente nomeado em sua homenagem por nossos parceiros europeus realizará o trabalho crítico em que Mike tanto acreditava – adicionando um legado de dados cruciais sobre nossos oceanos e pagando para o benefício das gerações futuras.”
Sentinel-6 Michael Freilich continuará o recorde do nível do mar que começou em 1992 com o satélite TOPEX / Poseidon e continuou com Jason-1 (2001), OSTM / Jason-2 (2008) e, eventualmente, Jason-3, que tem observado os oceanos desde 2016. Juntos, esses satélites forneceram um registro de quase 30 anos de medições precisas da altura do nível do mar enquanto rastreiam a taxa na qual nossos oceanos estão subindo em resposta ao aquecimento do clima. O Sentinel-6 Michael Freilich ará o bastão para seu gêmeo, o Sentinel-6B, em 2025, estendendo o recorde climático atual em pelo menos mais 10 anos entre os dois satélites.
Impacto da Ciência Global
Esta última missão marca o primeiro envolvimento internacional no Copernicus, o Programa de Observação da Terra da União Europeia. Além de medir os níveis do mar em quase todo o globo, o conjunto de instrumentos científicos do Sentinel-6 Michael Freilich também fará medições atmosféricas que podem ser usadas para complementar modelos climáticos e ajudar os meteorologistas a fazer melhores previsões.
“A NASA é apenas um dos vários parceiros envolvidos no Sentinel-6 Michael Freilich, mas este satélite fala ao cerne da nossa missão”, disse o da NASA Jim Bridenstine. “Quer esteja a 800 milhas acima da Terra com esta espaçonave notável ou viajando a Marte em busca de sinais de vida, fornecendo aos agricultores dados agrícolas ou ajudando os primeiros socorros com nosso programa de desastres , estamos incansavelmente comprometidos não apenas em aprender e explorar, mas em ter um impacto onde é necessário. “
A órbita inicial do Sentinel-6 Michael Freilich é cerca de 12,5 milhas (20,1 quilômetros) mais baixa do que sua órbita operacional final de 830 milhas (1.336 quilômetros). Em menos de um mês, o satélite receberá comandos para aumentar sua órbita, atrás de Jason-3 por cerca de 30 segundos. Cientistas e engenheiros da missão vão ar cerca de um ano fazendo a calibração cruzada dos dados coletados pelos dois satélites para garantir a continuidade das medições do nível do mar de um satélite para o outro. Sentinel-6 Michael Freilich assumirá então como o satélite primário do nível do mar e Jason-3 fornecerá um papel de apoio até o final de sua missão.
“Esta missão é a própria essência da parceria, precisão e incrível foco de longo prazo”, disse Michael Watkins, diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que gerencia a missão. “O Sentinel-6 Michael Freilich não apenas fornece uma medição crítica, é essencial para continuar este registro histórico multi-decadal do nível do mar.”
Sentinel-6 Michael Freilich e Sentinel-6B compõem a missão Sentinel-6 / Jason-CS (Continuidade de Serviço) desenvolvida em parceria com a ESA. A ESA está a desenvolver a nova família de missões Sentinel para apoiar as necessidades operacionais do programa Copernicus, gerido pela Comissão Europeia. Outros parceiros incluem a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) e a istração Oceânica e Atmosférica Nacional, com apoio financeiro da Comissão Europeia e apoio técnico do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França.
Fonte: NASA
