O Dassault Rafale M francês venceu o Boeing F/A-18 Super Hornet norte-americano na disputa para se tornar o novo caça da Marinha Indiana. O modelo será usado a bordo do INS Vikrant, o mais novo porta-aviões da Índia, confirmaram fontes.
Falando em anonimato, militares familiarizados com o programa confirmaram ao jornal indiano Hindustan Times que o jato francês foi escolhido como favorito no programa Multi-Role Carrier-Borne Fighter (MRCBF).
A Marinha Indiana, que deseja adquirir 26 caças, enviou um relatório avaliativo ao Ministério da Defesa, que deverá tomar a decisão final sobre o programa, disse um dos oficiais. Segundo o documento, em comparação com o F/A-18, o Rafale M é mais capaz de atender os requisitos e critérios operacionais da Marinha.
De acordo com os militares, o uso do Rafale pela Força Aérea Indiana favorece a versão naval do jato francês por conta da comunalidade de peças de reposição e manutenção.
“A versão marítima do Rafale terá mais de 85% de comunalidade com os Rafales da IAF. Isso significa que haverá enormes vantagens na gestão logística de peças sobressalentes e na uniformização da manutenção. A longo prazo, uma empresa indiana pode até reformular ambas as variantes”, disse o Marechal do Ar Anil Chopra (retd), diretor geral do Centro de Estudos de Poder Aéreo.
A França também enfatizou que o Rafale M traz pontos em comum com os 36 caças Rafale da IAF, oferecendo assim vantagens relacionadas ao treinamento, manutenção e e logístico.
O MRCBF busca um caça provisório para operar a bordo do Vikrant enquanto a Índia desenvolve seu próprio caça naval de 5ª geração, o TEDBF (caça bimotor baseado em convés), cujo protótipo deve ficar pronto em 2026. A produção está prevista apenas para 2032.
O Rafale e o Super Hornet foram avaliados nas instalações da própria Marinha em Goa, entre janeiro e junho deste ano. As aeronaves aram por testes na rampa que simula a mesma encontrada nos porta-aviões indianos, ao contrário das catapultas encontradas nos navios ses e americanos.
O INS Vikrant, que foi incorporado em setembro, estará pronto para o combate em meados de 2023, quando os testes dos sistemas de defesa e as avaliações dos caças MiG-29K/KUB Fulcrum-D estarão prontas. Atualmente, a Marinha da Índia opera cerca de 39 caças MiG-29, mas a manutenção do modelo de origem russa já tem causado uma série de problemas há anos.
“Faremos uma chamada sobre o que for do nosso interesse”, disse o comandante da Marinha Indiana, almirante R Hari Kumar, na última semana. O Vikrant terá uma ala aérea composta por 30 aeronaves, incluindo os novos Rafale M, helicópteros Kamov Ka-31, helicópteros multifuncionais MH-60R Seahawk e helicópteros leves avançados.
