O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky revelou oficialmente que a Ucrânia recebeu o primeiro lote de F-16s prometidos. Esses caças, que foram aposentados por países europeus e fornecidos com a ajuda dos EUA, visam revitalizar a força aérea ucraniana. A Dinamarca e outros países já deram à Ucrânia sinal verde para atacar alvos dentro da Rússia.
Zelensky fez um anúncio no domingo em uma base aérea não divulgada, com dois F-16s em destaque e outros voando acima. A entrega dos F-16s à Ucrânia está ocorrendo de forma gradual, com a previsão de operar 20 caças até o final de 2024 e mais unidades previstas para 2025. A entrega dos últimos F-16s da Bélgica deve ser concluída até 2028.
As aeronaves foram vistas com mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM de médio alcance e AIM-9 Sidewinder de curto alcance. É plausível que os EUA ou outros parceiros estejam entregando estruturas despojadas como alvos de distração, pois a Rússia provavelmente considerará a destruição desses jatos uma prioridade máxima.
Os F-16s, fabricados pela Lockheed Martin, estavam entre os principais desejos da Ucrânia por seu poder destrutivo e ampla disponibilidade no mercado global. Esses caças vêm com um canhão de 20 mm e têm a capacidade de carregar bombas, foguetes e mísseis.
Zelensky mencionou a repórteres em um campo de aviação que a Ucrânia ainda não tem pilotos treinados o bastante nem o número suficiente de jatos.
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